Де Вилье Жерар

Церемония

Сердце Малко все же забилось сильнее, когда двое гуркхов ввели его в полутемную комнату, где Харилал Пармешвар имел обыкновение принимать гостей. Предводитель гуркхов был уже на месте. Его великолепный наряд производил впечатление.

Тюрбан из белого шелка был перевит шелковыми шнурами, а гимнастерка все из того же натурального шелка была еще элегантнее, чем предыдущие. Чувствовалось, что атмосфера приема необычна. Как только они уселись, слуга подал поднос с чаем. Малко показалось, что гуркх приветствовал его с некоторой теплотой. Он так же был удивлен, услышав, что Харилал говорит о чем-то с Дэном Логэном на своем языке. Недобрый знак.

Судя по выражению лица Дэна Логэна, содержание их разговора не заключало в себе особой прелести. Когда Дэн повернулся к Малко, чтобы перевести, у него был вид собаки, у которой отняли кость.

— Он хочет нам помочь, как договорились, — сказал Дэн жалобно. — Но с одним условием…

Малко видел только положительную сторону.

— Это главное. А какое у него условие?

Лицо Дэна цветом стало напоминать калифорнийские помидоры.

— Ну, короче, все это немного необычно… Его светлость хочет, чтобы вы, ну, словом, и его дочь… Скажем, нечто вроде свадьбы. Не в том смысле, как мы это понимаем, а в…

Он смешался, покраснел и окончательно запутался под ничего не выражающим взглядом гуркха.

Малко показалось, что он не совсем понял.

— Это что, будет символическая церемония? Почему он этого хочет?

— Его светлость в очень щекотливом положении, — начал метать бисер вице-консул. — Оказывая вам услугу, он рискует прослыть предателем. Но с другой стороны, он поклялся вам помочь, чтобы снять с себя подозрение. И теперь он оказывает вам большую честь…

— Я в этом не сомневаюсь, — заверил Малко. — Я счастлив принять эту честь.

Видели бы его сейчас предки. Жениться, пусть даже символически, на дикарке-индуске…